Историческое событие, которое стало основанием для учреждения праздника, произошло во время Великой французской революции — в 1789 году восставшие парижане штурмом взяли крепость-тюрьму Бастилию и освободили семерых заключенных. Произошедшее считается началом Великой французской революции, а также символом свержения абсолютизма. 

Празднования в этот день проводятся по всей стране. Событие олицетворяет революционный дух и веру в светлое будущее французского народа. По традиции в этот день проводится военный парад, который начинается на площади Шарля де Голля. Вечером же жители Парижа могут полюбоваться салютом у Эйфелевой башни и на Марсовом поле.

Россия тоже не забывает этот великий день. В Санкт-Петербурге проводятся торжества, посвященные Дню взятия Бастилии. В этот день в садах и парках города на Неве проходят концерты, выставки, проводятся соревнования.